심은지 4개월만에 수확하는 수경재배 인삼이 6일, 세계 최초로 첫 출시되면서 인삼 산업의 일대 변혁이 예상된다.

그동안 인삼은 우리 식탁에 오르기까지 적어도 4~6년이 걸렸지만 이번 수경재배가 성공을 거둠에 농약이나 유해물질이 전혀 없는 청정 인삼을 4개월이면 맛볼 수 있게 됐다.

깨끗한 수경재배로 생산되는 인삼이란 소식에 농업인은 물론 소비자들의 관심도 뜨겁다.

충남 서천군 마산면 이수복 농가의 수경재배 인삼 첫 출시에 맞춰 열린 ‘인삼 수경재배 기술이전 농가 현장 평가회 및 출하식’에는 전국에서 온 농업인과 농산물 유통 관계자, 가공 산업체 및 관련 공무원 등 200여 명이 몰려 높은 관심을 보였다.


농촌진흥청 국립원예특작과학원 인삼특작부의 기술 이전으로 올해 첫 민간사업을 맡게 된 이수복 대표는 “첫 시도하는 기술이어서 어려움도 많았지만 성공적으로 출시할 수 있게 되어 기쁘다”며 “주로 뿌리만 사용하는 약용작물로서의 인삼이 아니라 잎, 줄기, 뿌리 모두를 쌈과 샐러드로 먹을 수 있는 웰빙채소용으로 개발돼 상품가치와 경쟁력이 높은 것이 장점"이라고 말했다.

이번에 출시된 수경재배 인삼은 빠른 성장뿐 아니라 영양면에서도 뛰어나 관계자들을 놀라게 했다.

수경재배 기술로 생산한 인삼 뿌리의 주요 기능성분인 사포닌 함량이 기존 재배 2년근 수삼의 8~9㎎보다 높은 14.3~15.8㎎으로 나타났으며 인삼의 잎은 수삼의 뿌리보다 사포닌 함량이 8~9배나 높아 샐러드나 쌈채소, 고급 튀김 요리 등 웰빙 식품으로는 물론 미용재료로도 활용이 가능하다.


재배 기술지도를 담당한 서천군농업기술센터 도용구 특화작목담당은 “이번 재배 기술의 조기 정착으로 안정적인 수경인삼을 생산할 수 있도록 지원하겠다”며 지역의 대표적인 특화작목으로 육성하겠다고 밝혔다.

이번에 생산된 수경재배 인삼은 지난 6월 12일 농촌진흥청과 MOU 협약을 체결한 (주)신세계 이마트를 통해 소비자들에게 선보일 예정이다.