ㆍ전제 : "온고지신"이라는 우리에게는 매우 친숙한 사자성어가 있습니다. "옛것을 익히고 그것을 바탕으로 새로운 것을 안다"라는 뜻입니다. 그리고 새로운 술은 새 푸대에 담아야 제 맛이 난다는 속담도 있습니다.

민선 9기가 출범했습니다. 백성현 시장은 '국방산업 본격 가동', '농업 고도화 2단계 추진', '체류형 관광도시 조성', '청년 인구 정착 지원', '생활인프라 개선 및 강화'등 5대 시정 목표를 발표했습니다.

ㆍ본론 : 보통 목표를 확실하게 실행하고 또 그 달성율을 높이기 위해서는 단순히 무엇을 할 지를 넘어 어떻게 하는가와 왜 해야하는지를 구체적으로 구조화해야 합니다

논산시의 5대 시정 목표는 정해졌습니다. 즉, 무엇을 해야할 지는 이미 정해졌다는 의미입니다.그렇다면 다음에는 어떻게 해야할 지와 왜 해야하는지를 고민해야 합니다. 

논산시민의 한 사람으로서 이 부분을 위한 방법으로 "논산의 남북벨트화"를 제안합니다. 그 내용은 이렇습니다. 논산시를 남과북의 두 권역으로 나누고 각각의 지역 특성과 여건에 맞게 개발하자는 것입니다

우선 북부권역은 노성면, 상월면, 광석면, 성동면을 묶어서 농업과 산업단지 그리고 물류유통단지를 중점적으로 개발 및 육성하자는 겁니다. 다음으로 남부권역은 강경, 연무, 내동 및 취암동등 도심권, 연산, 양촌, 부적, 벌곡, 채운, 은진면등으로 해서 주로 관광서비스산업과 주거단지, 그리고 방산업종을 중점적으로 개발 및 육성하자는 것입니다. 

굳이 15개 읍면동을 왜 남북권역으로 나누어 개발 및 육성하자는 이유를 말씀드립니다. 결론부터 말씀을 드리면 우선 지역 특성과 여건을 최대한 살리고 거기에 집중하자는 것입니다. 또한 남북권역에 각각의 출장소를 설치하여 전문성있는 행정서비스와 전문적인 지원이 신속하게 이뤄지도록 해야합니다. 즉, 시청 본관에서의 행정이 아닌 현장 중심의 행정을 각 출장소에서 하자는 것입니다.

간혹 어떤 이들은 논산시 예산의 증감만을 거론하며 과거보다 예산이 줄었다고 이를 지적하기도 합니다. 그렇다면 과연 규모의 경제가 중요합니까, 아니면 예산의 집행 과정과 실속이 중요합니까, 라고 역으로 되묻고 싶습니다.

논산의 남북지역현황을 언급해 보겠읍니다. 굳이 15개 읍면동을 남북지역으로 나누어 본다면, 북부지역은 노성면, 상월면, 광석면, 성동면정도로 볼 수 있습니다. 전통적인 농촌지역이며 특산물등 농업재배지역이라고 볼 수 있습니다. 물론 가장 큰 성동국가산단이 있고, 최근에는 노성농공단지에 여러 공장들이 들어서고 있습니다만, 큰 의미로는 농업지역으로 봐야합니다. 그리고 취암동, 부창동등 시내권과 강경읍과 연무읍까지를 남부 지역으로 볼 수 있읍니다. 그리고 가야곡면, 채운면, 은진면,연산면, 양촌면, 벌곡면등도 남부권역으로 보는 것이 무난하겠습니다. 

논산의 남북벨트가 "띠"의 역활을 하고 원활한 발전을 이루어 소득증가는 물론 인구유입의 효과를 얻기 위해서는 각각의 특성외에 지형적인 조건, 잠재되어 있는 관광시설의 개선 및 발굴, 지역 활성화 대책이 있어야 합니다. 

첫째로, 북부지역에는 성동산단을 능가하는 대규모의 물류유통단지가 신설돼야 합니다. 또한 산단 입주자들을 위한 근로자 임대아파트와 근로자

복지센터, 산단 근로자들을 위한 공공 지역어린이집등 주거 및 교육 인프라가 제공되면 기업체 임직원들의 정주 여건이 개선될 수 있습니다.

둘째로, 남부지역에는 자영업의 활성화를 위한 '백종원의 예산의 거리'와 같은 전통향토음식의 거리,논산한우한돈의 거리, 명동 성당거리를 벤치마킹하여 '부창동 성당거리'의 조성, 원도심을 재개발하여 문화예술의 공간으로, 딸기엑스포와 논산의 큰 축제와 행사를 치룰 수 있는 대규모 실내외 공간의 마련,  그리고 '신 내동 행정타운'의 조성 및 과 주거단지개발'등 개발 인프라 사업도 필요합니다.

대전의 서부권과 붙어 있는 연산면, 양촌면, 벌곡면등은 대전시의 베드타운 역활을 할 수 있도록 또한 정주 인구를 늘리기 위하여 대규모의 공공 임대 근로자아파트등의 신축이 필요합니다.

ㆍ결론 : 법률상으로 시로 승격되기 위한 인구 기준은 5만명 이상입니다. 논산시는 인구 10만 5천명정도지만 인구 소멸지역으로 분류가 돼있습니다. 이런 추세라면 인구는 점점 줄어서 언젠가는 시로서의 인구 기준에서 탈락할 수도 있습니다. 인구 소멸, 젊은 층의 유출등은 심각한 문제입니다. 정주 인구를 늘리고 유동(활동)인구를 늘리겠다는 시정 목표는 구호로만 그쳐서는 안됩니다. 발상의 전환이 필요하고 새로운 노력과 끊임없는 연구와 노력이 요구됩니다.

시민논객  김재천