[연합시론] "다음주 코로나19 환자 35만명" 또 뒷북대응 안 된다

[그래픽] 코로나19 입원환자 수 0eun@yna.co.kr

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(서울=연합뉴스) 코로나19 확산세가 심상치 않다. 질병관리청 당국자는 19일 라디오에 나와 "지금 환자 수는 작년 8월의 절반 수준이지만, 최근 2년간 유행 동향과 추세를 분석했을 때 이달 말에는 작년 최고 유행 수준인 주당 35만명까지 가지 않을까 예상한다"고 말했다. 그는 "학교에는 증상이 있으면 쉴 것과 결석분 출석 인정에 대한 수칙을 배포했고, 회사에는 직장인들이 아프면 쉬도록 배려해달라고 당부했다"고 덧붙였다. 방역당국은 위기 단계나 감염병 등급을 높이지 않고 환자 추이를 보면서 다가올 추석 연휴에 대비할 방침이다. 학교, 직장 등 생활 현장에서 느끼는 불안감과 비교해 너무 안이한 대응이 아닌지 염려스럽다.

질병청에 따르면 코로나19 입원환자는 지난달 셋째 주 226명에서 이달 2주차 1천357명으로 급증해 올해 최고치를 기록했다. 65세 이상 고위험군이 3분의 2가량이고, 아동과 초중고교생 등 18세 이하 입원환자도 늘고 있다. 이달 4~10일 전국 하수처리장의 코로나19 바이러스 농도는 1㎖당 4만7천640카피(바이러스 양 단위)로 일주일 새 2배가 됐다. 전국 대부분 지역에서 생활하수 속 코로나19 바이러스가 늘었다는 건 지역사회에 광범위하게 코로나19가 확산하고 있다는 의미다. 각급 학교가 속속 개학하고 있고 휴가철이 끝나면서 직장인도 업무에 복귀하고 있어 확산 속도가 가속할 것이란 우려가 커지고 있다.

정부당국의 코로나19 대응 방식이 작년과 달라야 하는 이유는 여러 상황이 바뀌어서다. 감염병 위기 단계는 '심각-경계-주의-관심'으로 나뉜다. 코로나19의 경우 작년 6월 엔데믹(풍토병화된 감염병)으로 전환하면서 '심각'에서 '경계'로 하향된 데 이어 지난 5월부터는 가장 낮은 '관심'으로 내려갔다. 병원 마스크 착용 의무까지 해제돼 방역 조치는 거의 사라졌다. 격리도 종전 검체 채취일로부터 5일을 권고했으나, 발열이나 기침 등 증상이 호전된 뒤 24시간 쉬도록 권고하는 걸로 완화됐다. 작년 이맘때와 비교하면 일상생활에서 코로나19 감염에 사실상 무방비인 셈이다. 학교, 직장 등에서는 새 지침에 익숙지 않아 우왕좌왕하는 실정이다.

물론 당국이 감염병 우려를 침소봉대해 국민 불안과 혼란을 부채질해선 안 된다. 그렇지만, 진단키트와 치료제 등이 품귀 사태를 빚자 "예측보다 단기간 사용량이 급증했다"고 사과하고 부랴부랴 물량 확보에 나선 당국이라면 다른 문제다. 선제 대응한다는 신뢰를 주지 못한다. 의료 공백 장기화로 기저질환자, 고령층 등 고위험군이 코로나19에 감염돼 증상이 악화하면 제때 입원할 수 있을지도 걱정이다. 정부는 만에 하나 대유행에 대비하는 동시에 확진·입원환자 현황, 진단키트·치료제 배포 상황, 음압병상·입원실 확보 방안, 확진·응급·중증 시 대응 요령 등의 정보와 지침을 좀 더 상세하게 설명해야 한다. 필요하면 당분간 정기 브리핑을 재개해 불안감을 가라앉힐 필요도 있다.

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