국내 최대 철새도래지인 서산 천수만에서 국제적 멸종위기종인 황새(천연기념물 제199호 및 멸종위기 야생동물 1급) 4개체가 최근 관찰되었다.

황새는 1m 정도의 몸집에 머리와 온몸은 하얗고 눈 가장자리와 턱밑의 붉은 피부는 밖으로 드러나 있다. 곧고 굵은 부리에 날개깃은 검은색이며 다리는 붉은색이다.

서산시 관계자는 “최근 몇 년간 황새가 계속해서 천수만을 찾아와 황새의 월동지로서 중요한 역할을 수행하고 있는 것으로 보인다.”며 “철새 서식지조성 대상지역에 먹이원을 확보하는 등 황새가 안정적으로 서식할 수 있도록 지속적인 관리를 할 계획”이라고 말했다.

우리나라 각지에서 흔히 번식하던 텃새였던 황새는 1994년 9월 서울대공원동물원에 있던 황새를끝으로 사라졌고, 천수만과 주남저수지, 우포 늪 등지에 불규칙적으로 5~10마리 정도가 겨울철새로 날아오고 있다.

현재 전세계에 약 2500마리 정도만 남아있는 것으로 알려져 있는 멸종위기의 국제 보호새인 황새는 예로부터 우리 선조들의 사랑을 듬뿍 받아 온 진귀한 새이다.